话说在明朝的万历年间，福建的罗源县，靠近海边有个小渔村，名字叫城丰村，村子里住着不少打渔为生的人，有户渔民，姓林，家主人名叫林有福，妻子也姓林，没名字，就叫林氏。
夫妻俩还生个儿子，名字叫林海生，一家三口，日子虽说是不怎么富裕，但也算是和和美美，相亲相爱。林家只有一条小船，平时只能在近海捕鱼，从来不敢往深海走。
这天，林有福驾着小船出海捕鱼，下了两次网，都没捞上来什么好鱼。林有福就有点沮丧，一看这天色也不太好，怕是要起风浪，就想着要不再下一网，甭管结果如何，起了网就得赶紧回家。
林有福把渔网撒到水里，就开始收网，收着收着，觉得鱼网好像挺沉，大概是网到什么大家伙了。林有福挺高兴，加紧了收网，收到最后，发现这渔网里原来是只大木盆。
这费了挺大力气把这大木盆搬到船上，再一看这盆里还有一团破布，掀开一看，一个白白胖胖小婴儿，这婴儿本来正在睡觉，被林有福这么一折腾，小婴儿就醒了，小嘴儿一张就开始哭，把林有福给慌得不行，赶紧把婴儿抱起来哄他。
仔细瞧这小婴儿，面色红润，哭声响亮，长得也是可爱。林有福是越看越喜欢他，就把这小婴儿给带回家了。林氏一看丈夫抱了个孩子回来，就埋怨他，这家里已经吃上顿没下顿了，你怎么还往家抱孩子呀，咱养得起吗?林有福把孩子递给林氏说，你看看，你喜欢不喜欢啊，林氏接过孩子一看，立马就喜欢上这孩子了，喜欢的是不得了。
哄着哄着就不肯再还给丈夫了，夫妻俩一合计，这孩子这么小，也吃不了一口两口，那就留下来。林氏给婴儿换了身衣服，发现是个小姑娘。她想着自己已经有儿子了，这会儿又有了个女儿，这不妥妥的儿女双全呀。
林氏越想越美呀，一边给婴儿换衣服，一边就开始哼小曲儿。林海生她俩那儿子从外面回来玩的一头汗，进门就嚷嚷要喝水，一看家里多了个小婴儿，就很好奇跑过来看，林氏跟他说，海生啊，给你添了个小妹妹，你愿意不愿意啊?海生立刻点头，我愿意，我愿意。这小妹妹好漂亮，一家人就这么顺顺当当接受了。
还给小婴儿起了个名字叫海姑，林海姑在林家生活是越长越大，越来越好看，而且还十分的心灵手巧。好多事她都是无师自通，没人教给她，她自己就会，会做衣服，会做鞋，做出来那样子还挺好看。
十岁出头就能给一家人把衣服都做了，太能干了，有一回，林有福出海遇到风了，小船给打碎了，多亏他抱住一大块木板，在海上漂了好几天，总算是回到岸上，这捡了条命。但是身子受伤，他没办法再下海了，海姑就过来安慰父亲说，没关系的爸，我会做衣服啊，可以靠给别人做衣服赚钱，您就安心在家养病。
大家都觉得海姑这是说大话呢，你才十岁怎么赚钱呀?谁知海姑还就真做了几件漂亮衣服，她跑到附近那村子里去宣传，很快海姑的手艺在当地就出名了，有不少人找上门来，请海姑帮着做衣服，海姑就因此赚了不少的钱，赚了钱都交给林氏，让她补贴家用，给父亲治病。就连哥哥林海生成亲的那钱也是海姑赚来的。
一转眼，海姑就到了该嫁人的年纪了，林有福夫妇哪舍得呀，两口子一商量，要不咱们招个上门女婿怎么样?两口子商定以后，就往外放风，结果就有一个人他就盯上这事了。他是本地有个财主姓乔，家里只有一个独生子，名叫乔贵。
说这财主还独生子，怎么可能让他去做上门女婿呢?咱得说说这乔贵，这乔贵性情古怪，好吃懒做，还有不少的怪癖。他已经娶过三房媳妇，每次娶新媳妇进门，不到半个月，新媳妇必定要哭着跑回娘家去，宁可嫁妆不要了，誓死要跟乔贵离婚。
这三回婚都结完了，都是这结果。乔贵如今又是一条光棍，但是他早对林海姑有非分之想，如今一听林家想招上门女婿，他就主动带礼物去提亲。那林有福能乐意吗?这乔贵大家都知道，可他是财主儿子呀，明面上又不敢拒绝。乔家是当地有名的大户，家境富裕，在这块地界，那不是说说一不二，也是非常有地位，林家是惹不起人家的。
说了一会话，乔贵一看林有福跟他兜圈子，他有点生气了，就放下一句狠话，你家海姑要是不能嫁我，我就让她谁也嫁不成。你们这一家子都甭想在这踏踏实实住下去。说完把礼物往桌上一放，转头就走了。
说三天之后要来抬人，林有福夫妇俩人急得不行，这时候海姑自己从屋里走出来，拦住了乔贵，转头跟父母说，您二老不必担心，我愿意嫁给乔贵，乔贵一听就乐了，还是海姑娘是大体，你放心嫁到我们乔家，从此让你吃香的喝辣的，肯定让你过得高高兴兴。
说吧，你想要什么?甭管你想要什么?我都给你买。林有福那边眼泪都下来了，拉着女儿的手说，闺女啊，那乔家…!海姑拍拍林有福手背就安慰他，我自有办法，你就安心在家待着吧。
回过头对乔贵说，乔公子，金银珠宝，我不爱，你只需要给我准备18口大水缸，水缸里边要装满水就行了。乔贵一听，这是什么要求啊?说你要那么多水缸干什么呀?海姑就说，你按我的要求送水缸来，我就嫁你，你要是不拿来那就算了。
乔贵一听，这有何难，赶紧就答应了，马上带人回去准备。三天后，乔家派了一大堆人来，把十八口大缸密密麻麻全摆在院子里。现场又到井中去打水，折腾了足足是一整天，总算把这十八口大缸全都给灌满水了。
海姑一看，行，就跟乔贵说好了，让他第二天早上亲自过来接亲。晚上海姑让家里人早早回去休息，说自己准备在这水缸里洗澡，让他们别出来看。
林有福夫妇就觉得太奇怪了，这海姑到他们家18年了，从来没洗过澡。一开始的时候，这林氏还觉得好奇怪，有点着急。可后来一看海姑不洗澡，她也一直都干干净净，白白嫩嫩，家里人也就不再强求她。如今这海姑要这么多水，说要洗澡，家里人奇怪，也只好答应，早早的各自回了屋子，把门一关，让海姑自己在院子里洗澡。
半夜里，海生的媳妇就被一阵很大的水声吵醒了，她就怕小姑子自己洗澡出什么意外，一想，我反正也是女人，我去看看她，就跑到院子里去看她，一出门，就看见一只大鱼在水缸里扑腾，这鱼得有几十斤重。
海生媳妇就吓了一大跳，发出一声尖叫。那大鱼听见她的声音，立刻又变回人了，那就是海姑。海生媳妇这叫声把家里人都叫醒了，几个人都出来问怎么回事啊?海姑就把自己的身世告诉了他们。
海姑说自己的母亲是一条皇姑鱼精，父亲是一位书生，母亲生产的时候，她就控制不住自己的身体，就跟那白蛇传里的白蛇似的，喝了酒就现原形。这位是生产没控制住，就变回了皇姑鱼的模样。
书生当时也给吓一跳，海姑的母亲就很伤心，她不愿意再抚养海姑，就把她放在了木盆中随海浪漂流，指望着能有个好心人收养她。海姑之所以不爱洗澡，那就是因为她一碰到水就现原形。
现在这个乔家人逼婚，那林家有什么办法，弄不好就是家破人亡。那林海姑可不愿意，她就答应嫁到乔家去，那出嫁之前总要洗干净身体，所以她才提出了要十八口水缸的要求。
这时天已经亮了，乔贵带着众人就吹吹打打过来接亲。海姑梳妆打扮一番，戴上盖头就上了乔贵的轿子。到了乔家下轿的时候，天上忽然是阴云密布。一眨眼功夫，瓢泼大雨，海姑浑身都淋湿了，那还了得，一下就变成了一条巨大的皇姑鱼。
她借着雨势跃到了半空中，几个翻滚就直奔大海而去。乔贵仰头看着，就这么往后一倒，吓晕过去了，全家人是乱成一团，这婚礼也别办了。事后，林家把这十八口大水缸还给乔家了，这亲事就作废了。
乔贵经此一吓，从此就下病了，病殃殃的是再也娶不了亲了，谁也娶不了。
故事结语：林氏夫妻善良热情抚养了弃儿海姑，海姑也知恩图报，用做衣服的手艺回报了林家人。只可惜海姑的父母有一个算一个，都是薄情之人，谁都不愿意养自己的亲生孩子，实在是令人叹息。
